Paleontologlar, bükülmüş çenesi ve yana bakan dişleriyle dikkat çeken tuhaf bir tarih öncesi canlının fosilini keşfetti. Yaklaşık 275 milyon yıl önce yaşayan bu sucul canlının, yaşadığı dönemde bile ‘yaşayan fosil’ niteliği taşıdığı belirtildi. Yeni tanımlanan tür, Tanyka amnicola olarak adlandırıldı. Bu türün, dört üyeli omurgalılar olarak bilinen tetrapodların ilkel bir üyesi olduğu ve Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayımlanan bir çalışmada ele alındığı açıklandı. Tetrapodlar günümüzde sürüngenler, kuşlar, memeliler ve amfibiler gibi farklı sınıflara ayrılan geniş bir grup olarak bilinir.
Araştırmaya göre Tanyka amnicola, dinozorlardan önce, Permiyen döneminde yaşamış olup kök tetrapodlar olarak bilinen en eski tetrapod soylarının çoğunun çoktan yok olduğu bir dönemde varlığını sürdürmekteydi. Chicago Field Müzesi’nden araştırmacı Jason Pardo, bu canlının hayatta kaldığını bilmediğimiz antik bir soydan geldiğini ve modern tetrapodların evrimleşmesine rağmen bu soyun bir üyesi olarak dikkat çektiğini ifade etti.
Araştırmacılar, Brezilya’nın kuzeydoğusunda kurumuş bir nehir yatağında bulunan yaklaşık 15 santimetre uzunluğundaki dokuz fosilleşmiş alt çene kemiğinden yeni türü tanımladı. Bu kalıntılar, canlının özelliklerini belirlemeye olanak sağlayacak kadar belirgindi. Tahminlere göre, T. amnicola burun bölümü biraz daha uzun olan bir semendere benzeyebilir ve yaklaşık 91 santimetre boyundadır. Fosillerin bulunduğu kayaç türü de bu canlının göl habitatlarında yaşadığını ve sucul alışkanlıklar sergilediğini gösteriyor.
Fosil çene kemiklerinin analizi, diğer tüm tetrapodlarda görüldüğü gibi dişlerin yukarıya değil, yanlara doğru baktığını gösterdi. Ayrıca, alt çenenin iç yüzeyindeki diş benzeri yapılar, bu canlının benzersiz bir beslenme şekline sahip olabileceğini işaret ediyor. Araştırmacılar, T. amnicola’nın muhtemelen küçük omurgasızlarla veya bazı bitki materyalleriyle beslenmeye adapte olmuş olabileceğini düşünüyor.
Keşif, bu fosilin yaşadığı dönemde Gondvana süper kıtasının bir parçası olan Brezilya’daki ekosistemlere dair yeni bilgiler sunuyor. Field Müzesi’nden Ken Angielczyk, Tanyka’nın bu dönem hayvanlarının beslenme alışkanlıkları ve ekosistem yapıları hakkında önemli ipuçları sunduğunu belirtti.
