Fransa’nın Karayipler’deki denizaşırı toprağı Guadeloupe’taki bir bataklıkta yürütülen araştırma, şimdiye kadar kaydedilen en büyük bakterilerin keşfedilmesine olanak sağladı. Bu tek hücreli organizmalar, yaklaşık 1 santimetreye kadar ulaşan boyutlarıyla, mikroskop kullanılmadan da gözle görülebiliyor.
Keşif süreci, 2009 yılında Guadeloupe’ta alınan örneklerin incelenmesiyle başladı. O dönemde Antiller Üniversitesi’nde çalışan deniz biyolojisi profesörü Olivier Gros, bataklık tortusu içinde kirpiğe benzeyen ipliksi yapılar keşfetti. İlk etapta sıradan lifler olarak değerlendirilen bu yapılar, detaylı incelemelerde tek hücreli bir bakteri olarak tanımlandı.
Thiomargarita magnifica olarak adlandırılan bu yeni tür, keşfin ardından yapılan çalışmalarda, diğer bakterilere göre olağanüstü boyutlarda olduğu tespit edildi. Araştırmacılar, bu bakterinin standart bakterilerden yaklaşık 5.000 kat daha büyük olduğunu belirterek, bu durumu “Bir insanın Everest kadar uzun başka bir insanla karşılaşması” benzetmesiyle ifade etti.
Bilim dünyasında genel kabul gören bakteri boyutları genellikle mikrometre ölçeğinde olurken, T. magnifica bu sınırları aşarak bakterilerin büyüklük potansiyelini yeniden değerlendirmeye açtı. İnsan sağlığı açısından bir tehdit oluşturmadığı belirtilen bu türün, mangrov ekosistemleriyle bağlantılı olabileceği de vurgulanıyor.
Araştırmacılar, kükürt oksitleyen ve karbonla ilişkili süreçlere etki edebilen böylesine büyük bir bakterinin ekosistemdeki rolünün incelenmesinin, çevre bilimlerinde yeni uygulamaların önünü açabileceğini belirtiyor.
